Olyan
folyamat, amelynek során összetett szerves anyagokat hevítenek levegőtől elzártan,
miközben azok illékony termékek keverékére bomlanak, amelyeket azután kondenzálnak
és összegyűjtenek. Valamikor a kőszén száraz desztillációja (kokszot, kőszénkátrányt és széngázt eredményezve) volt a fő forrása az ipari szerves vegyületeknek.