Két vízszintes, párhuzamos lemez közé zárt folyadékrétegből álló szerkezet,
amelyben az oldaldimenziók sokkal nagyobbak, mint a réteg vastagsága.Melegítés előtt a folyadék homogén. A melegítés során azonban, amikor a lemezek hőmérséklete, T1 és T2 egy kritikus hőmérséklet gradienshez ér: DT=T1-T2, a folyadék hirtelen áramlásba kezd.
A folyadék spontán konvekciós tekercsekbe rendeződik, egy ’cella’ sorozatban áramlik körbe, amelyeket Benard-celláknak neveznek.