Magyar
származású fizikus. Középiskolai tanulmányait a debreceni kollégiumban végezte. Tanári oklevelét a budapesti tudományegyetemen szerezte.
Tudományos munkáját Ortvay Rudolf mellett kezdte.
Berlini tanulmányútja során találkozott a korszak nagy egyéniségeivel, mint Max von Laue-val, Max Planck-kal, Albert Einstein-nel, Ervin Shrödinger-rel, Wigner Jenővel, Szilárd Leóval és Neumann Jánossal.
Ezt követően1930-ban a szegedi egyetem elméleti fizika tanszékének vezető professzora lett.
1936-tól az Egyesült Izzólámpa és Villamossági Rt. igazgatója, a gyár kutatólaboratóriumának vezetője volt.
1943-ban a hazai lokátor-kutatócsoport vezetésével bízták meg. Munkatársaival 1946. február 6-án elsőként észlelte a Holdra küldött radarhullámok visszaverődését. Ugyanabban az évben kimutatta a Nap mikrohullámú sugárázását.
1948-ban a George Washington University professzora lett, ahol Neumann Jánossal együtt a számítógépek fejlesztésével, elsősorban sebességük fokozásával foglalkozott.
1955-72 között a National Bureau of Standards atomfizikai osztályának vezetője volt. Nevéhez fűződik a fényreszabott méter egység megalkotása.
1972-től az American University (Washington) munkatársa.
1978-ban az edinburghi egyetem tiszteletbeli dísztoktorává avatta.