Minden állati sejt membránjában megtalálható antiporter enzim, elektrogén transzmembrán ATPáz, amely A nátriumot a sejtből ki, a káliumot a sejtbe bepumpálja. Antiporter jellegű, de nem valódi antiporter, mert mindkét ion a koncentráció grádienssel ellentétes irányba mozog.Az aktív transzport biztosítja a sejtek viszonylag magas kálium-ion, de alacsony nátrium-ion koncentrációját a nátrium-kálium pumpa segítségével, a két iont a sejtmembránon keresztül ellentétes irányban mozgatva. Radioaktívan jelölt ionok megfigyelésével vizsgálva megállapították az összefüggést a membrán két oldalán található nátrium-ionok és kálium-ionok koncentrációja között.
Jelenleg ismert, hogy ez az ATPáz enzim, három nátrium-iont pumpál ki a sejtből, miközben kettő kálium-iont bepumpál.
Jens Christian Skou dán tudós fedezte fel az 1950-es években.